数日后，京畿，宛平县衙后堂。
这里已非杨博起第一次踏足，但此次他是真正的“微服”，仅带著同样做了易容装扮的马灵姍和莫三郎，扮作来京投亲的富商，因一桩不大的田產纠纷，被“请”到县衙“喝茶”。
接待他们的並非知县，而是一位姓王的县丞，四十许人，面容清瘦，穿著半旧的官袍。
他態度还算客气，处理文书时，手指显得有些僵硬。
“此事按律，当如此处置……”王县丞耐著性子解释著律条，语气乾涩。
杨博起一边听著，一边打量著这间后堂。
家具陈旧，墙壁斑驳，取暖的炭盆里只有几块劣炭，散著呛人的烟。
唯一像样的，是那张堆满卷宗的公案。
墙角，一名穿著打补丁棉袍的少年，正就著昏暗的天光，小心將一份抄录好的公文用米浆裱糊，动作熟练。
那是王县丞的儿子，在衙门里帮忙，也省了请书吏的钱。
借著“请教”和“诉苦”的由头，杨博起与王县丞攀谈起来。话题渐渐从田產纠纷，引到了“为官不易”上。
王县丞起初还遮遮掩掩，但或许是压抑太久，又见眼前这“富商”谈吐不俗，似有同情之意，便忍不住多说了几句，言语间满是心酸。
“不瞒您说，在下忝为朝廷命官，从七品衔，年俸禄米折银，加上各种『养廉』、『公费』摊派下来，实际到手，一年不过四十五两。”
王县丞苦笑，“您看看我这县衙，上下官吏书办，衙役长隨，轿夫伙夫，林林总总，维持衙门运转，少说也得三四十號人。”
“这些人，朝廷是不给俸禄的，都得靠县里自筹，也就是靠我这『公费』和和一些『例规』。”